Le marché des batteries est en pleine ébullition. Si le lithium a régné en maître pendant une décennie, de nouvelles chimies s’apprêtent à bouleverser nos hivers québécois. D’un côté, le sodium-ion s’impose comme une alternative pragmatique qui gagne du terrain. De l’autre, l’entreprise finlandaise Donut Lab promet une révolution totale avec sa batterie à l’état solide (solid-state), bien que cette annonce soit actuellement au cœur d’une vive controverse.
La promesse de Donut Labs : Le Saint Graal ou une illusion ?
Récemment mise sous les projecteurs par le MIT Technology Review, la technologie de Donut Labs fait couler beaucoup d’encre. L’entreprise revendique des caractéristiques ahurissantes pour sa batterie solide : une densité énergétique de 400 Wh/kg, une recharge complète en seulement cinq minutes, et une durée de vie incroyable de 100 000 cycles. Pour les électromobilistes québécois, l’atout suprême résiderait dans sa résistance thermique : la batterie conserverait 99 % de son autonomie même à des températures glaciales de -30 °C.
Lors du dernier salon CES, Donut Labs a d’ailleurs frappé un grand coup en s’associant à Verge Motorcycles pour présenter le premier véhicule de série équipé d’une telle batterie. Cependant, la plus grande prudence est de mise. L’industrie et des laboratoires indépendants (comme le VTT Lab) émettent de sérieux doutes sur la véracité de ces affirmations. Les premiers tests révèlent que la cellule se comporte de manière identique à une batterie lithium-ion NMC classique, soulevant des craintes d’escroquerie. Bien que l’entreprise maintienne que sa chimie exclusive, exempte de minéraux de conflit, explique ce comportement, le marché exige des preuves concrètes avant de crier au génie.
Donut Lab dévoile peu à peu de nouveaux résultats de tests de laboratoires indépendants sur sa page, et un annonce est attendue le 3 mars prochain… nous suivrons le tout de près!
Le sodium-ion : La solution pragmatique qui avance
Pendant que Donut Labs tente de prouver ses dires, la production de batteries au sodium-ion passe à la vitesse supérieure, principalement en Chine. Des géants comme CATL et BYD ont déjà amorcé la production à grande échelle pour équiper les premiers véhicules de tourisme. Mon collègue Marc Adriano explore cette nouvelle technologie dans cet article.
Bien que cette technologie ne soit pas encore la plus légère, elle brille par sa stabilité. Tout comme les promesses de la batterie solide, le sodium-ion offre une résilience exceptionnelle face au froid extrême, pouvant fonctionner jusqu’à -40 °C sans perte drastique de capacité. De plus, ces cellules sont beaucoup moins sujettes à l’emballement thermique, ce qui en fait un choix infiniment plus sécuritaire.
Le défi du rehaussement (Rétrofit) : Peut-on mettre à jour nos véhicules ?
La question est sur toutes les lèvres : pourra-t-on un jour remplacer la batterie fatiguée d’une voiture actuelle — par exemple, une compacte comme la BMW i3 dotée d’un prolongateur d’autonomie, ou la Nissan Leaf de première génération — par l’une de ces nouvelles technologies ?
Tout est une question de densité énergétique. Actuellement, les meilleures cellules au sodium plafonnent à environ 175 Wh/kg. Remplacer le bloc au lithium d’une voiture existante par du sodium obligerait à embarquer beaucoup moins d’énergie pour un poids équivalent, réduisant ainsi drastiquement l’autonomie 100% électrique. Le système de gestion électronique (BMS) exigerait également une refonte totale pour gérer les nouvelles tensions.
En revanche, si les promesses de Donut Labs s’avèrent réelles un jour, une batterie solide de 400 Wh/kg changerait radicalement la donne, permettant potentiellement de doubler l’autonomie dans le même espace physique. Mais tant que cette technologie n’a pas prouvé sa viabilité, le rehaussement des véhicules actuels avec des chimies alternatives demeure un concept séduisant, mais techniquement complexe.
Ne manquez pas notre prochain dossier détaillé qui plongera au cœur de Verge Motorcycle, la marque qui défie les sceptiques en intégrant cette fameuse (et mystérieuse) batterie Donut Labs dans sa nouvelle moto électrique de pointe.
