Photo : Elon Musk au Salon de l’Auto de Détroit 2015.
La semaine dernière, lors du dévoilement des résultats trimestriels de Tesla pour 2014, Elon Musk a laissé sous-entendre que l’entreprise débuterait la production de batteries stationnaires destinées à alimenter en énergie les résidences d’ici quelques mois (voir Résultats trimestriels de Tesla).
Bien qu’il soit lancé par Tesla Motors, ce projet est plutôt en lien avec les activités de Solar City. En fait, Solar City est présidée par Musk et dirigée par son cousin, Lyndon Rive. Solar City est une entreprise qui installe des panneaux solaires sur le toit des résidences, permettant aux gens de produire leur propre électricité et de revendre les surplus au service public local.
Le domaine de l’énergie solaire croît rapidement. Mais un problème se pose, puisque le soleil n’est pas toujours présent lorsqu’on a besoin d’énergie. Et parfois, il est présent et on n’utilise pas l’énergie produite. C’est là qu’un système d’emmagasinage de l’énergie est très utile.
En Californie, par exemple, on souhaite être équipé pour pouvoir stocker 1,3 gigawattheures d’ici 2020. Tous les États qui voudront utiliser de l’énergie renouvelable intermittente, comme le solaire et l’éolien, devront pouvoir accumuler l’électricité produite. Voilà donc un marché très intéressant pour la batterie de Tesla.
Ces batteries seront fabriquées à la giga-usine de Tesla. En fait, Musk et Rive avaient annoncé que chaque système de panneaux solaires serait vendu avec une solution de stockage dans des batteries (au lithium-ion) et ce, d’ici cinq à dix ans. Ces batteries proviendront donc de l’usine qui est actuellement en construction dans le Nevada. 30 % de la production de l’usine sera d’ailleurs consacré aux batteries stationnaires.
Solar City a par ailleurs déjà commencé à installer les batteries de Tesla principalement dans des bâtiments commerciaux comme les magasins Walmart, ce qui permet à ces entreprises d’économiser entre 20 et 30 % sur les coûts en énergie. Un projet pilote est aussi en cours dans 500 résidences localisées en Californie.
Évidemment, la perspective que les panneaux solaires et les batteries soient de plus en plus abordables n’est pas réjouissante pour les services publics d’électricité. En fait, ceux-ci craignent que leurs clients deviennent indépendants du réseau. Pourtant, ce n’est pas ce que Solar City prévoit. Lorsque les batteries seront très présentes dans le réseau, on pourra rediriger l’énergie propre où on en a besoin, réduisant les coûts pour le réseau public et pour les consommateurs. Les services publics demeurent la meilleure solution pour rediriger cette électricité.
Assurément, il s’agira d’un grand bouleversement dans le milieu de la distribution d’électricité. Mais Solar City et Tesla travaillent le plus possible avec les services et entreprises déjà en place. D’ailleurs, les voitures fabriquées par Tesla Motors contribuent à faire augmenter la demande en électricité. On peut donc voir Tesla comme une entreprise intégrant toutes les facettes de la consommation d’électricité, sur la route comme à la maison. Elle n’est plus simplement un manufacturier automobile, elle fait partie du réseau électrique.
Source : http://www.theverge.com/2015/2/13/8033691/why-teslas-battery-for-your-home-should-terrify-utilities.
