Savez-vous ce qui a entrainé le déclin des petites voitures tant en Europe qu’en Amérique ? Ce sont les normes de sécurité modernes. Bon, okay, ce n’est pas l’unique raison, mais ça a joué.
Lentement, mais sûrement, les nouvelles normes (appliquées à toutes les voitures sans distinction) ont fait que les citadines sont devenues pratiquement aussi chères que les compactes et les sous-compactes. Conséquence ? Quand vient le temps de changer de voiture, pourquoi ne pas payer quelques dollars de plus par mois et obtenir un modèle plus spacieux ?
C’est ce qui s’est produit non seulement chez nous, mais également en Europe. Là-bas, il y a encore beaucoup de petites voitures sur les routes, mais il s’en vend de moins en moins. Le pourcentage des ventes est passé de 50 % en 1990 à moins de 10 % aujourd’hui !
Il faut aussi savoir que lorsque les gens n’ont plus les moyens de s’acheter des citadines neuves devenues trop chères, ils se dirigent vers le marché de l’occasion, réduisant encore plus le pourcentage de vente de petites voitures. Ça devient une sorte de cercle vicieux.
Voilà donc pourquoi en Europe, afin de relancer la vente de citadines et d’accélérer la transition énergétique, Renault et Stellantis ont demandé au parlement européen d’autoriser la création d’une nouvelle catégorie de voiture copiée sur les Kei Cars japonais, le segment M0 (lettre M, chiffre 0).
Pourquoi est-il possible de faire baisser les prix de 30 à 40 % avec ce type de véhicule ? C’est que les Kei Cars ne sont pas juste des citadines avec un petit moteur de 64 chevaux et une longueur maximum de 3,40 m. Ce sont aussi des véhicules répondant à des normes de sécurité allégées étant donné qu’ils circulent principalement en ville ou sur de petites routes de campagne. Elles sont l’équivalent d’une moto 125 cc.
Ainsi, sans dispositif de sécurité onéreux, tels les airbags latéraux ou l’aide au maintien dans la voie, ni l’obligation de se conformer aux crash-tests haute vitesse, ces véhicules reviennent beaucoup moins chers à produire.
De l’essence à l’électricité
Au départ, les Kei Cars étaient tous à essence (moteur de 660 cc), mais depuis l’arrivée du Nissan Sakura, du Mitsubishi eK X et aujourd’hui du très attendu N-One de Honda en version électrique, les Kei Cars deviennent plus attrayants que jamais.
L’arrivée du N-One fait beaucoup jaser actuellement au Japon. C’est quasiment une petite révolution là-bas. On parle d’elle comme d’un « game changer », car elle est beaucoup plus à l’aise sur les autoroutes que ses rivales avec moteur 660cc. En tous cas, tous les chroniqueurs automobiles là-bas ne cessent de la vanter. Ce qui donne d’ailleurs envie à Honda de la distribuer en Europe avec quelques modifications. Et ça donne également envie aux constructeurs européens de fabriquer eux aussi des Kei Cars électriques et de les vendre sur leur territoire.
Les deux compagnies les plus intéressées sont Stellantis et Renault. Leurs deux patrons respectifs, John Elkann et Luca de Meo, sont persuadés qu’offrir des Kei Cars stimulerait la vente de petites voitures électriques neuves en Europe et, du même coup, aiderait à la transition énergétique.
Pas fou comme idée, je trouve. Finalement, c’est le désir de remettre sur le marché des voitures simples et pas cher, comme la Honda Civic de ma jeunesse. Des voitures basiques avec peu de gadgets et peu d’électronique pour se déplacer à moindres frais.
Et la sécurité ? On accepte bien d’immatriculer des motos et des scooters ne possédant aucune protection. Pourquoi pas des Kei Cars ? À chacun de juger du niveau de sécurité qu’il désire avoir, non ?
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Repenser notre mobilité
Y’a-t-il réellement un marché pour les Kei Cars en Occident ? Bien des gens pensent que oui, moi compris. Avec la transition énergétique qui s’opère présentement un peu partout dans le monde, c’est l’occasion de repenser notre façon de nous déplacer. Et là-dessus, je crois que les Kei Cars (tout comme les quadriporteurs, les vélos-cargos et les vélos électriques) peuvent y occuper une place de choix.
Je pense même qu’une approbation du segment M0 tant en Europe qu’en Amérique pourrait enclencher un nouvel élan envers les voitures électriques. Car on a beau vouloir faire le saut, la plupart des VÉ au Canada, même les moins chers, reviennent à plus de 50 000 $ avec les taxes. Un Kei Car ? Deux fois moins cher ! Et pas juste à l’achat. Deux fois moins cher en assurances, en pneus, en électricité. Ça fait toute une différence !
Moi, je crois qu’il y a une urgence à démocratiser la mobilité électrique. En Europe, on étudie actuellement la proposition d’accepter ce type de voiture. La réponse sera donnée à la fin de l’année ou au début 2026.
On se revoit mardi !
